Avoir les oreilles qui sifflent… Une expression mais aussi une réalité pour 10% de la population.
Les acouphènes sont des sensations auditives qui ne correspondent à aucun son provenant de l’environnement. Il s’agit de bruits variés, comme des tintements, des bourdonnements ou encore des craquements, ressentis dans une ou deux oreilles, ou dans la tête, sans raison apparente. Ces phénomènes ont des causes et des conséquences diverses auxquelles des solutions peuvent être apportées. Découvrez-les ici, pour améliorer votre qualité de vie, en plus d’une vue complète de ce qui est un véritable handicap au quotidien dans la santé auditive et le bien-être mental.
On distingue deux grandes catégories d’acouphènes, selon qu’ils sont audibles seulement par la personne qui les ressent ou qu’ils correspondent à un bruit réel émis par le corps.
Les acouphènes objectifs sont peu fréquents (5 % des cas), ils résultent du bruit pulsatile du flux sanguin provenant d’une artère du cou ou de la tête. Un phénomène dû à une anomalie vasculaire ou une hypertension artérielle. Un traitement de la cause est souvent envisageable.
Les acouphènes subjectifs sont plus fréquents (95 % des cas), ils sont généralement associés à une maladie de l’oreille et ne sont perçus que par le patient. Ils peuvent être intermittents ou permanents, et varier en intensité et en fréquence.
Selon l’Inserm, les acouphènes affectent une partie importante de la population, environ un adulte sur dix (soit 14 à 17 millions de personnes en France, dont 2 à 4 millions qui en souffrent de façon chronique, et 200 000 nouveaux cas chaque année).
Les origines des acouphènes sont diverses et pas toujours bien déterminées. Ils peuvent être liés à une exposition au bruit, au vieillissement ou à des troubles auditifs, et sont aggravés par le stress ou la fatigue.
La plupart des cas d’acouphènes seraient néanmoins dus à une détérioration des cellules sensorielles de l’oreille interne, qui envoient les informations sonores au cerveau. Quand ces cellules sont abîmées, le cerveau ne reçoit plus les signaux sonores habituels et il peut produire des sons illusoires.
En plus d’être bien souvent aigus, les acouphènes peuvent être chroniques et se faire entendre en permanence. Pour les personnes concernées, les impacts sur la santé mentale et le bien-être sont très importants, d’où la nécessité d’être bien accompagné par des professionnels de l’audition.
Les impacts sur la qualité de vie
Les acouphènes ont un impact négatif important sur la qualité de vie des personnes qui en souffrent.
Psychologiquement, les acouphènes sont susceptibles d’entraîner des états d’anxiété et de dépression, créant un cercle vicieux où l’anxiété amplifie la perception des acouphènes, aggravant ainsi la gêne ressentie.
Ils peuvent également affecter la concentration, interférant avec les activités quotidiennes et la performance au travail.
Socialement, les acouphènes impactent les interactions, car suivre une conversation dans un environnement bruyant devient difficile, ce qui peut mener à l’isolement social.
In fine, les troubles du sommeil causés par les acouphènes en viennent à affecter l’humeur et la qualité de vie globale.
Selon une enquête menée par la Journée Nationale de l’Audition (JNA) en 2019, plus de la moitié des personnes atteintes d’acouphènes ne bénéficient d’aucune prise en charge médicale ou psychologique, ce qui aggrave leur situation. Pour de nombreuses personnes, les acouphènes sont une fatalité à laquelle il n’existe pas de solution, ce qui entraîne un sentiment de détresse et d’isolement.
Un réel handicap
Les acouphènes sont un handicap invisible, qui peut être difficile à comprendre et à reconnaître par l’entourage et la société. La difficulté à percevoir les acouphènes par autrui rend leur reconnaissance en tant que handicap particulièrement complexe.
Les personnes souffrant d’acouphènes se heurtent ainsi régulièrement à l’incompréhension, au scepticisme ou à l’indifférence de leur famille, de leurs amis, de leurs collègues ou de leurs employeurs.
Ils peuvent aussi subir des discriminations ou des obstacles dans leur vie professionnelle, sociale ou culturelle.
Il n’existe pas de traitement universel et efficace pour les acouphènes, car tout dépend des causes et de la nature de ceux-ci. Cependant, il existe des solutions qui peuvent atténuer les symptômes et améliorer le confort des patients.
Quels sont les traitements médicaux et chirurgicaux possibles ?
Les médicaments
Certains médicaments peuvent être utilisés pour traiter les symptômes des acouphènes, notamment les vasodilatateurs, bien que leur efficacité ne soit pas toujours clairement établie. Il peut arriver que les médecins prescrivent des antiépileptiques, antidépresseurs ou anxiolytiques selon les cas.
La chirurgie
La chirurgie peut être envisagée pour traiter uniquement les causes sous-jacentes des acouphènes, telles qu’une tumeur ou une artère bloquée.
Les thérapies sonores
Les thérapies sonores, ou TRT (Tinnitus Retraining Therapy), utilisent des sons pour aider à masquer ou à réduire l’intensité des acouphènes en habituant le cerveau à les ignorer. Mais les résultats ne sont pas toujours probants.
Les appareils auditifs
Environ 80 % des personnes atteintes d’acouphènes souffrent également de perte d’audition d’après l’Inserm. Les appareils auditifs peuvent ainsi non seulement améliorer l’audition mais aussi réduire la perception des acouphènes.
Dans tous les cas, il est important de consulter un spécialiste pour déterminer le traitement le plus approprié en fonction de la cause et de la sévérité des acouphènes.
Au-delà des traitements médicaux et chirurgicaux, il existe des stratégies qui aident à gérer les acouphènes au jour le jour, en modifiant la perception et la réaction aux sons fantômes.
Des approches comme la thérapie cognitivo-comportementale, la relaxation, la méditation ou l’hypnose peuvent aider à diminuer le stress, l’anxiété et la souffrance liés aux acouphènes, et à améliorer le bien-être et la qualité de vie. Ces stratégies sont particulièrement utiles pour les personnes qui souffrent d’acouphènes épisodiques, qui concernent 26,74 % des personnes sondées par la JNA.
En complément des recommandations précédentes, voici les conseils supplémentaires pour la conduite à tenir en cas d’acouphènes :
- Réaliser un bilan avec un médecin ORL pour déterminer la nature des acouphènes et rechercher d’éventuels symptômes associés comme les vertiges, la perte d’audition, ou l’hyperacousie.
- Prendre certaines précautions par rapport à l’environnement sonore et à l’hygiène du conduit auditif pour prévenir l’apparition ou l’aggravation des acouphènes, comme éviter les traumatismes sonores et les bouchons de cérumen.
- Utiliser des générateurs de bruits blancs portatifs, à glisser derrière l’oreille, qui ont pour effet de diminuer le ressenti des acouphènes.
- En cas de gêne importante, en plus d’une prise en charge médicale, ne pas rester isolé et contacter des associations de patients ou participer à des groupes de parole.
Enfin, il est indispensable de consulter un médecin si les acouphènes persistent, deviennent difficiles à supporter, ou s’ils s’accompagnent d’autres symptômes. Une prise en charge adaptée peut grandement améliorer la qualité de vie des personnes souffrant d’acouphènes.
Les associations et les organisations qui œuvrent pour la santé auditive jouent un rôle clé dans l’information et le soutien aux personnes souffrant d’acouphènes. La JNA, qui organise chaque année une journée dédiée à la prévention et à la sensibilisation des troubles auditifs, est l’une des principales actrices de cette mission.
Elle propose des conférences, des dépistages gratuits et des conseils pour aider les personnes touchées par les acouphènes, ainsi que pour alerter le grand public sur les risques liés à l’exposition au bruit.
Les actions de l’association JNA
Parmi les combats prioritaires de l’association : la prise en charge médicale de cette affection qui est loin d’être systématique. Pour elle, il s’agit aussi de sensibiliser les patients afin qu’ils en parlent à leur médecin, même à l’occasion d’une consultation sur un autre sujet de santé.
La JNA mène à cet égard des campagnes pour alerter le public et promouvoir la reconnaissance des acouphènes comme un problème de santé publique. L’association plaide ainsi pour une meilleure prise en charge médicale et sociale des personnes souffrant d’acouphènes, en demandant notamment la création d’un parcours de soins spécifique et la reconnaissance du handicap auditif.
Quelles perspectives pour le suivi des patients souffrant d’acouphènes ?
Les acouphènes représentent un enjeu majeur de santé publique, qui nécessite une prise de conscience collective et une mobilisation de tous les acteurs concernés.
L’accent doit notamment être mis sur la nécessité d’une reconnaissance médicale et sociale plus soutenue, qui permette d’améliorer l’accès aux soins, la qualité de vie et l’insertion des personnes souffrant d’acouphènes.
Par ailleurs, l’apport de la recherche est essentiel pour mieux comprendre les mécanismes et les causes des acouphènes, et pour développer des traitements plus efficaces et personnalisés. C’est à ces conditions que les personnes touchées pourront être mieux suivies et trouver un véritable soulagement auditif.
En cela, les professionnels que sont les Audioprothésistes, sont indispensables à la prise en charge et interviennent en complément des ORL. Eux-mêmes sont habilités à tester l’audition et conseillent les patients quant à leurs habitudes auditives. Ils peuvent orienter vers un ORL si cela est nécessaire ou apporter des solutions simples en cas d’acouphènes légers. Les 3600 Audioprothésistes du réseau Itelis sont ainsi présents pour vous accompagner à travers un test de l’ouïe et l’orientation vers la meilleure solution. En cas d’appareillage, vous bénéficiez de tarifs préférentiels – jusqu’à 15% d’économie sur les aides auditives -, d’un large choix d’appareils de marque exclusivement et d’un accompagnement personnalisé. Les garanties après-vente du réseau (adaptation, dépannage, déménagement) permettent d’assurer un suivi complet, avec des rendez-vous réguliers après la délivrance de l’appareil.
Les acouphènes sont un phénomène complexe et multifactoriel, qui affecte des millions de personnes en France et dans le monde. Ils ont un impact négatif sur la qualité de vie et le bien-être des personnes qui en souffrent, et sont souvent mal compris et mal pris en charge par la société. Il existe néanmoins des solutions pour atténuer vos symptômes et vous aider à gérer les acouphènes au quotidien. N’oubliez pas non plus que les Audioprothésistes, ainsi que les associations, jouent un rôle important pour informer et soutenir les personnes touchées, ainsi que pour revendiquer une meilleure reconnaissance et prise en charge de ce handicap invisible. Les Audioprothésistes partenaires Itelis sont présents partout en France et sont vos interlocuteurs privilégiés en cas de question sur votre audition ou l’apparition d’éventuels symptômes.
Pour en savoir plus sur le réseau de soins Itelis et sur les autres services proposés par SMATIS, nos conseillers se tiennent à disposition pour vous répondre, par téléphone au 0977 400 400 ou chat en ligne, du lundi au vendredi de 9h à 12h30 et de 13h30 à 17h.
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